העולם שלנו מלא בצורות חיים רבות ושונות. חלק מהיצורים שעלולים להיות מהמסוכנים יותר לחיות מחמד כוללים טפילים, חיידקים ווירוסים. בתגובה למחלות הקשות וההרסניות או אפילו קטלניות שיצורים אלו יכולים לגרום, חוקרים ומדענים עומלים כדי למצוא דרכים למניעתם. תרופות רבות פותחו לטיפול בזיהומי טפילים.

האנטיביוטיקה התגלתה יעילה לטיפול בזיהומי חיידקיים, אך טיפול יעיל נגד זיהומים נגיפיים עדיין חומק מאתנו. עד כה, המיטב שהצלחנו לעשות הוא למנוע זיהומים נגיפיים, וכמה זיהומים בקטריאליים וזיהומי ריקציה, (מיקרואורגניזם המתקיים כטפיל בחרקים שונים וגורם למחלות) באמצעות השימוש בחיסונים.
חיסונים הם פעילות המבוא לגוף כדי שיוכל ליצור הגנה למחלה ספציפית. מקור המונח vaccination (חיסון) מגיע מהמילה הלטינית ( vacca ) או (cow ) פרה, ונטבע כאשר את החיסונים הראשונים שניתנו היו אורגניזמים שגרמו למחלות אֲבַעְבּוּעוֹת בָּקָר קלות כדי שייצרו חסינות כנגד אבעבועות שחורות.

במשך מאות שנים, נגיף האבעבועות השחורות גרמו למחלות קשות, ומתישות בבני האדם. ברגע שמישהו נדבק, לא היה שום דבר שאפשר היה לעשות. בשנות ה -1700 המאוחרות, Edward Jenner שם לב שחולבות שפיתחו את נגיף אבעבועות הבקר המתון והזמני לא נדבקו באבעבועות שחורות.(או vaccinia). כניסוי, הוא הדביק במכוון אנשים בנגיף אבעבועות הבקר, הידוע גם כvacciniaao . כמו אצל החולבות, האנשים האלה לא נדבקו באבעבועות שחורות. ההליך של שימוש בחומר דומה כדי למנוע זיהום ויראלי נודע כשם vaccination -חיסון, כמחווה למחלה vaccinia, שהתחילה את כל זה.

האם תהיתם אי פעם מדוע אתם מקבלים חיסון נגד אבעבועות רוח פעם אחת והוא נחשב לחיסון לכל חיים, אבל אתם יכול להיפגע מווירוס השפעת שנה אחרי שנה? הסיבה לכך קשורה באופן ישיר ליכולת של המערכת החיסונית שלכם לזהות, לאתר ולהשמיד פולשים מוכרים. נגיף אבעבועות הרוח אינו משתנה, ולכן הגוף שלכם יכול לזהות אותו. נגיף השפעת עובר מוטציה כמעט בכל שנה וכל מוטציה נחשבת וירוס חדש. זהו העיקרון שמאחורי החיסונים

וירוס הוא מארז של חומר גנטי. ה-DNA לעתים קרובות, מוקף בקרום או מעטפת נגיפית . הווירוס שברירי למדי, כאשר הוא נמצא מחוץ לגוף אבל הוא מאוד מזיק כשמתאפשר לו להתפתח בתוך הגוף. ברגע שהוא נכנס לגוף, הוא מתחבר לתאים מסוימים ומוסיף את ה DNA שלו לתוך התא. ה-DNA הזה משתלט על התפקוד של התא ומתחיל לשכפל את עצמו במהירות. בתוך זמן קצר, התא הופך להיות כל כך מלא בחלקיקים נגיפיים שהוא מתפרץ ומשחרר וירוסים נוספים בכל הגוף. כל אחד מאלה חוזר על התהליך עד שהגוף מוצף בנגיף והמחלה מתפתחת.

כאשר גוף חווה התקפה כזו על ידי הווירוס, המערכת החיסונית שבעיקרון נמצאת תמיד בכוננות מתחילה לזהות את נוכחות הפולש. למרות שמערכת החיסון מעולם לא הכירה את הפולש לפני כן והיא אינה ערוכה אליו, היא מבצעת ניסיון נועז בניסיון להשמיד את הווירוס. עם הזמן, מערכת החיסון לעתים קרובות הורסת את הנגיף והגוף מתאושש מהמחלה. למרבה הצער, יש כמה וירוסים שאף פעם לא עוזבים את הגוף ובסופו של דבר גורמים למוות.
במקרה של זיהומים נגיפיים, כתוצאה מההתאוששות, המערכת החיסונית כעת מוכנה ותאי הזיכרון מסובבים בגוף, מחכים לווירוס שינסה לפלוש שוב. אם וכאשר הדבר יקרה, המערכת החיסונית מוכנה והוא תשמיד את הווירוס לפני שתתאפשר לו איזו שהיא דריסת רגל.

.
כך פועלים חיסונים: וירוס מותאם מוזרק לגוף. לווירוס זה שעבר שינוי והתאמה אין יכולת לגרום מחלה, אלא שהוא מזוהה על ידי הגוף כפולש נגיפי. לפעמים, חיסונים עשויים מווירוסים שעברו מוטציה ולפעמים על ידי וירוסים מומתים. חדשים יותר הם חיסונים שמפותחים מאורגניזם שעברו תהליך של שחלוף הפועלים עם ה-DNA הנגיפי.
ברגע שהווירוס ששונה מוזרק לתוך הגוף, המערכת החיסונית מגיבה ועולה להתקפה. מכיוון שהווירוס אינו מסוגל לשכפל את עצמו ולגרום למחלה, התגובה החיסונית דועכת במהירות, למרות שתאי הזיכרון ימשיכו לזרום במערכת. אם היא נתקלת בנגיף החי והאמיתי, המערכת החיסונית דרוכה ומוכנה לתקיפה. הווירוס ייהרס לפני שיגרום למחלה.
ההשפעות של חיסונים מגוונות. חלק יעיל במשך שנים ואחרים רק לכמה חודשים. זו הסיבה שיש צורך בחיסונים חוזרים ונשנים. חיסונים מועילים במניעת מחלות ויראליות מסוימות אך הם אינם חסינים בפני תקלות. חיסונים מסוימים מספקים רק חסינות חלקית וחלק מהחיסונים אינם מצליחים לעורר תגובה חיסונית. מסיבה זו, רק בגלל שחיית המחמד שלכם מחוסנת עדיין הדבר אינו מבטיח הגנה מלאה מפני הווירוס
עכשיו כשאתם יודעים מה הוא חיסון ואיך הוא פועל, אתם יכולים להבין את החשיבות, כמו גם את המגבלות, של חלק חשוב זה ברפואה המונעת. בשל אומץ הלב וראיית הנולד של אדם אחד בשנת 1798 שבכוונה הדביק אנשים עם וירוס אחד כדי להגן מפני אחרים, אנשים רבים ובעלי חיים בכל רחבי העולם כבר מוגנים וניצלו מזיהומים נגיפיים, חיידקים מסוימים ואפילו קדחת זיהומית